姜玉姝接过匙，环顾四周后，叹：“府里正在给世治丧，你们快把这屋里的红东西收起来吧，摆着不合适。”

姜玉姝谢并接过茶杯，沙哑嗓音据实以答：“不清楚，我醒来只见到小桃一个。”

两百多人？真可怕！姜玉姝倒一凉气，骨悚然。

郭弘磊用力闭了闭睛，下颚绷，握拳隐忍告知：“我确实把大哥带回府了。但……带回的是他的遗，现停在南院听松楼内。”

姜玉姝稍加琢磨，心里莫名“咯噔”一下，凝重问：“所以，是陛下亲自下旨、当场死了大哥？同案罪犯呢？”

“你等会儿。”郭弘磊迎向家，先商讨待客事宜。

为靖侯府的二少夫人，同荣同损，于情于理不应该漠不关心。

“暂未知。但观测圣意，郭家恐怕难逃一劫。”郭弘磊起，俯视弱少女，“庸州军饷屡次被贪墨，致使军心涣散。去岁腊月初，敌国北犰伺机大举犯，今年元宵时，庸州城破，约十万将士及百姓惨遭/屠/杀，尸横遍地，血成河，朝野震惊，陛下严令彻查，一查两个月，现已落石。”

姜玉姝拍了拍脑袋，撑桌站起，喃喃：“惭愧，我直到现在才听说。”

姜玉姝立即摇，喝了嗓，忐忑悬着心，正：“听你的语气，像是有大事，还是先谈吧，我的伤不要。”

郭弘磊又问：“除了小桃，其余丫鬟呢？”他外奔波了一天一夜，饥且渴，自行执壶倒，仰脖饮尽后，给有名无实的妻倒了一杯。

“白银九十万两。大哥原任主事，他是从犯之一，主谋有三人。他贪了六万两。”

姜玉姝扫了扫碧月，此刻才想起来，疑惑问：“我的人呢？”

“无需多礼。”姜玉姝饿得站不住，坐下问：“你们是……？”

碧月柳眉杏，柔声答：“婢是二公的侍女。”

既来之，则安之。

郭弘磊，哀伤之，沉痛叹气，缓缓：“大哥去世了，父母悲恸至极，如今府里——”

姜玉姝不由得大为动容，仓促追赶，扶着门框问：“你去哪儿？”

郭弘磊毕竟年轻，焦急得燥，又倒了杯喝，“主谋凌迟，并判其全家斩刑，从犯及其全家斩刑。但陛下念及郭家先祖乃开国功臣，赐予大哥一杯酒，留了全尸。”

“什么？”姜玉姝忍不住打断，愕然问：“刚才明明有人禀告老夫人的，说你带着世回府了。怎、怎么会死了呢？”

“别关着我，行吗？”

郭弘磊沉重颔首。

“南院，须赶料理大哥的后事。”

“请用粥。”

姜玉姝轻声问：“我能帮上什么忙吗？”

四目对视，均千愁万绪。

郭弘磊挥挥手，“再去探。”

三个丫鬟面面相觑，小桃着答：“昨日您自缢后昏迷，老夫人认为下人偷懒疏忽，故吩咐您的人跟着事嬷嬷学一学侯府的规矩。”

“主谋和其余从犯都是株连全家。”姜玉姝蹙眉，不得不面对乾朝“一人犯法，家族遭殃”的现实。她直言不讳，耳语问：“那，靖侯府呢？”

娟儿恭谨答：“婢是这院里的下人。”

“……钱大人、吴大人、大人，共八家，两百多人，都已经押往刑场。监斩官说了，等午时三刻一到，立即行刑。”

郭弘磊虎目泛红，涩声解释：“昨日上午，我们刚拜完堂，刑突然拿人，不由分说地把大哥抓走了，我外辗转打探消息，方得知原来大哥为了偿还赌债、竟参与了贪墨庸州军饷一案！”顿了顿，他继续说：“昨夜，陛下驾临刑大堂，三司秘审，证据确凿，无可抵赖。”

郭弘磊颇意外，刚想回答，却见家栾顺赶到禀告：“二公！几亲戚登门吊唁，可府里诸事尚未齐备，您看如何是好？”

郭弘磊目光邃，慨万千，“我原以为，差错，也算是命中注定的姻缘，故冒昧迎娶。但如今，府里恐有一劫，你昨日刚门，若遭受株连，未免太可怜了些。因此，待岳父来吊唁时，我会同他商量，设法寻个理由写一封休书，好歹试试。如果可行，你就回姜家去罢。”语毕，郭弘磊大步星迈房门，了门槛却又止步，扭低声叮嘱：

主仆一行赶到听松楼外时，恰见郭弘磊站在阶上，其心腹小厮正回话：

姜玉姝温和：“没关系的，我也没等多久。”

“知！”

目送丈夫一阵风似的走远后，姜玉姝瞧见小桃带领两个丫鬟返回。

“切勿再自寻短见，我会尽力安排你离开。”说完，他也不回地走了。

“哦？”郭弘磊剑眉微皱，没再追问，注视着对方间刺的淤伤，淡淡问：“你的咙不要吧？倘若不方便说话，就晚上再谈。”

“为什么？究竟因何而亡？”姜玉姝难以置信，嘶哑追问：“堂堂侯府世，说没就没了，简直太离奇。”

至今为止，彼此只在神志不清稀里糊涂时搂抱过而已，尚无真正的肌肤之亲。

姜玉姝想了想，小心翼翼地问：“贪污了多少？”

“你有伤在，怎么来了？”郭弘磊拾级而下。

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两刻钟后，姜玉姝换上牙白衣裙，以立领比甲遮掩淤伤，未施脂粉，前往南院探看情况。

“少夫人，让您久等了。”小桃吁吁，把盒搁在桌上，一边盛粥，一边白着脸解释：“因为世、世去世，忙碌不堪，婢在厨房了半日，才熬了一样燕窝粥。”

“嗯。”

原来如此。姜玉姝无奈颔首。

郭弘磊诧异答：“没关着你。但你伤势未愈，不宜四走动。”

“是。”三人齐齐应声，小桃又叫上守门的婆，麻利收拾屋。

“郭某看得，姑娘并非不自之人。当日之，其中必有隐情，只是姜家不由我主，故无法还你清白。”

灵堂近在前，传一阵阵哭声，姜玉姝刚叹了气，忽然听

“是。”

“庸州失守了？”

从记忆里翻两人衣衫凌相拥而眠的一幕幕，姜玉姝不禁脸发，竭力镇定，脱问：“我声名狼藉，你居然不介意？”

“你们姑娘家整日待在宅闺房，不知情也不足为奇。”郭弘磊略一思索，严肃：“姜姑娘，我心知你不愿嫁，这桩亲事实属无奈。当时那情形，终究是姑娘家吃亏，我若不尽快应下来，你的境将十分难堪。”

记忆中，他十七岁。真大，肩宽长，英气。

“娟儿见过少夫人。”名叫娟儿的丫鬟屈膝行礼，其同伴随后：“碧月给二少夫人请安。”